Metal Daze: Best Metal Albums of 2020

Περίεργη (και μουσικά) χρονιά το 2020. Άλλαξαν οι συνθήκες κι άπαντες προσπάθησαν (κι εξακολουθούν να προσπαθούν) να προσαρμοστούν στα νέα δεδομένα που επέφερε ο νέος κορωνοϊός και τα μέτρα που πάρθηκαν στην προσπάθεια αποφυγής της εξάπλωσής του. Οι (φυσικές) επαφές μειώθηκαν.

Πως θα μπορούσαν να μη επηρεαστούν και οι καλλιτέχνες; Metal χωρίς συναυλίες; Μέσα από την αναδιώμενη (και προσωρινή;) νέα πραγματικότητα η μουσική δημιουργικότητα δεν "κατέβασε" ρολά. Βρήκε διεξόδους, ας όψεται το διαδίκτυο. Πάραυτα (ή ίσως και εξαιτίας αυτού) ήταν μία καλή και πλήρης χρονιά το 2020.

Στο μεταίχμιο δύο δεκαετιών η παλιά γενιά ήταν παρούσα (με βροντερή φωνή) και η νέα προσπάθησε να αμφισβητήσει τα σκήπτρα και την εξουσία της. Πάμε λοιπόν στο τι ξεχωρίσαμε (ως Metal Daze) από το περασμένο έτος...

---

01. Babel Trio - "The Martyr"

Κρητικές μαντινάδες σε heavy "περιτύλιγμα" και ηλεκτρικό λαούτο αντί για (ηλεκτρική) κιθάρα. Cretal: σύντμηση των λέξεων Crete και metal. Οι Babel Trio μας χαιρετούν από τα βουνά της Κρήτης και προσπαθούν να καλύψουν την απόσταση από τους Black Sabbath στον Ψαραντώνη. Το κάνουν με μαγευτικό τρόπο. Τόσο μαγευτικό που δυσκολεύθηκα να "ξεκολλήσω" τον δίσκο από το στερεοφωνικό μου. 

---

02. Solitary Sabred - "By Fire & Brimstone"

"Λυσσασμένο" US power - epic metal από την Κυπριακή μπάντα, υψηλοτάτου επιπέδου έμπνευσης και απόδοσης. Ήχος, ύφος, στυλ. Από τα καλύτερα συγκροτήματα του είδους σε παγκόσμια κλίμακα. Καταιγιστικοί ρυθμοί, απαστράπτον ατσάλι, κλαγγές σπαθιών. Πόσες φορές ακόμη στο repeat το "The Scarlet Citadel"; Και τι φωνάρα ο Πέτρος;

---

03. Deceiver of the Blind - "Heaven's Vengeance Boils in My Heart Part.I"

Την πρώτη φορά που το άκουσα μου έπεσε το σαγόνι στο πάτωμα! Έμεινα με το στόμα ανοιχτό! Έπαθα σοκ! Το σοβαρό Ευρωπαϊκό metal "παντρεύεται" με την US Metal παράνοια (που είναι και η βάση του δημιουργήματος). Επικολυρικό, power, κλασικιστικό - συμφωνικό metal. Θα φέρει στο μυαλό από Days of Yore και Riot μέχρι Lordian Guard ή Warlord. Το επιλογικό "Heaven's Vengeance Boils in My Heart", το οποίο υπερβαίνει τα 25 λεπτά, είναι μαγευτικό!

---

04. Judicator - "Let There Be Nothing"

Το US Power συναντά τους Blind Guardian και προκύπτει τούτη η δισκάρα. Είναι ο πέμπτος δίσκος των Αμερικανών metallers και πιθανότατα ο καλύτερός τους. Εντυπωσιασμένος (αν και δεν θα έπρεπε γιατί είχα ακούσει και τα προγενέστερά τους).

---

05. Sorcerer - "Lamenting of the Innocent"

Το ότι οι Sorcerer είναι η σημαντικότερη heavy metal μπάντα των τελευταίων ετών επιβεβαιώνεται περίτρανα για μία ακόμη φορά. Το "Lamenting of the Innocent" δεν διέψευσε τις προσδοκίες μας παρουσιάζοντας υλικό υψηλού επιπέδου. Άλλοτε επικολυρικό, άλλοτε doomy, άλλο κλασικό metal με ρίζες στα 80ς περασμένο από τις το 90ς Σουηδικό power / doom metal φίλτρο εντασσόμενο σε σύγχρονα μουσικά δεδομένα. Κλασικό ως προς την φόρμα / μοντέρνο ως προς την διατύπωση...

---

06. Dark Quarterer - "Pompei"

Η δισκογραφική επιστροφή των Dark Quarterer μετά από πέντε χρόνια συνοδευόταν από όλα εκείνα που περιμέναμε από την Ιταλική μπάντα. Ενδιαφέρουσα μουσική (με απόλυτα προσωπικό στυλ), ενδιαφέρον στιχουργικό concept. "Pompei" ο τίτλος, άξιος διάδοχος της "Ιθάκης" και συνεχιστής του θρύλου...

---

07. EchoSoul - "The End of Darkness"

Ντεμπούτο για το προσωπικό σχήμα του Guy Hinton. Λατρεμένο US power metal. Οι κεραίες του Metal Daze είναι στραμμένες επάνω τους αναμένοντας ανάλογη (ή και καλύτερη) συνέχεια...

---

08. Master Massive - "Black Feathers On Their Graves"

Τι παίζουν; Heavy metal, power metal, epic metal, progressive metal. Όπως κι αν το χαρακτηρίσεις δεν μπορείς να αρνηθείς την εξαιρετική ποιότητά του. "Δυσκολοχώνευτο", αλλά "πλούσιο". Τρεις μόλις συνθέσεις (η πρώτη είναι πενταλογία), 33 λεπτά διάρκεια. Λατρεμένη ("μεταλλική") Σουηδία. Οι φίλοι των Beyond Twilight ας σπεύσουν. Μάλλον το αδικώ με την όγδοη θέση...

---

09. Sacred Outcry - "Damned For All Time"

Δίσκος που περίμενε δεκαετίες για να δει το φως. Οι φίλοι των Manowar, Warlord, Domine, Βασίλη Πολυδούρη πιθανότατα το γνωρίζουν ήδη. Εάν όχι, οφείλουν (στον εαυτό τους) να το κάνουν άμεσα. Ακροβατεί ανάμεσα στον Αμερικάνικο επικολυρικό ήχο και το Ευρωπαϊκό power metal και το κάνει με εντυπωσιακό (και κυρίως εμπνευσμένο τρόπο). Με την ελπίδα ότι δεν θα αργήσει (πολύ) ο διάδοχός του...

---

10. Cirith Ungol - "Forever Black"

Η (στουντιακή, γιατί προηγήθηκε το live album "I'm Alive") επιστροφή των Cirith Ungol μετά από 29 χρόνια (από το "Paradise Lost" του 1991 δηλαδή). Φέρει επάξια το όνομα Cirith Ungol, κοιτάει (σε σημεία του τουλάχιστον) τα προηγούμενα albums στα μάτια, αλλά (φυσικά) δεν τα ξεπερνά. Δεν ήταν αυτό και το ζητούμενο άλλωστε...

---

11. Eternal Champion - "Ravening Iron"

Πολυαναμενόμενος δίσκος. Το κατά πόσο υπερτερεί ή υστερεί σε σχέση με το (τρομερό) ντεμπούτο παραμένει ως ερώτημα. Παρότι βλέπω (αρκετά) βελτίωσης, εξακολουθώ να ανήκω σε εκείνους που προτιμούν το "The Armor of Ire". Ίσως γιατί ως πρώτο δημιούργησε μεγαλύτερη εντύπωση (σε σχέση με το "Ravening Iron" που οι προσδοκίες ήταν ψηλά), ίσως γιατί όσα κομμάτια δείχνουν να ξεπήδησαν από την "μήτρα" του "I Am The Hammer" δεν με γράπωσαν από τον λαιμό όπως εκείνο. Σε κάθε περίπτωση όμως οι Eternal Champion επιβάλουν την ηγετική τους παρουσία στον επικό ήχο.

---

12. Black Soul Horde - "Land of Demise"

Εντυπωσιακή δισκογραφική επιστροφή (μετά από επτά χρόνια) για τους Black Soul Horde. Κλασικό (αγνό και ανόθευτο) heavy metal με διάσπαρτα επικά σημεία - ξεσπάσματα, υπέροχες ατμόσφαιρες και τρομερά κιθαριστικά μέρη. Greece attacks κυριολεκτικά το 2020.

---

13. Northwind - "History"

Northwind, 33 χρόνια μετά. Άξιζε η αναμονή; ΝΑΙ! Σοβαρό επικολυρικό hard & heavy πιστό στις ρίζες, χωρίς να ξεχνά να κοιτάζει το ημερολόγιο το "History" παρουσιάζει μία σειρά από εξαιρετικές συνθέσεις με ενδιαφέρουσα στιχουργική προσέγγιση (πέραν του μουσικού μέρους). Το ότι το αγαπημένο μου τραγούδι (με πρώτο "κόλλημα" το single "King Alexander The Third") αλλάζει μετά από κάθε ακρόαση κάτι σημαίνει για την συνολική ποιότητα του δίσκου. Εντυπωσιακά φωνητικά επίσης...

---

14. Ecclesia - "De Ecclesiæ Universalis"

Γάλλοι που έχουν μελετήσει πολύ καλά το Σουηδικό power / doom metal ρεύμα των 90ς, το εμπέδωσαν πλήρως, το αφομοίωσαν και παρουσιάζουν την δική τους μουσική πρόταση - οπτική. Το κάνουν με εμπνευσμένο και πειστικό τρόπο. Έχουν μέλλον κι εμείς είμαστε εδώ για να το καταγράψουμε...

---

15. Armored Saint - "Punching the Sky"

Οφείλω να ομολογήσω ότι προσδοκούσα καλύτερο δίσκο. Ακόμη κι έτσι όμως οι Armored Saint βρίσκουν (και μάλλον εύκολα) τον τρόπο να παραμένουν ενεργοί μετά από σαράντα (περίπου) χρόνια στο "κουρμπέτι". Βάρος, όγκος και μελωδία στις σωστές διαστάσεις. Κλασικό με έναν μοντέρνο τρόπο το "Punching the Sky" κερδίζει θέση στην λίστα...

---

16. Night: "High Tides - "Distant Skies"
17. Stygian Crown - "Stygian Crown"
18. Hittman - "Destroy All Humans"
19. Sorcerer - "Dire Prophecy"
20. Ironsword - "Servants of Steel"
21. Freeways - "True Bearings"
22. Ignitor - "The Golden Age of Black Magick"
23. Greyhawk - "Keepers of the Flame"
24. Wytch Hazel - "III: Pentecost"
25. Glacier - "The Passing of Time"
26. Shok Paris - "Full Metal Jacket"
27. Falconer - "From a Dying Ember"
28. White Magician - "Dealers of Divinity"
29. Alcatrazz - "Born Innocent"
30. Vandenberg - "2020"
31. Arrayan Path - "The Marble Gates to Apeiron"
32. Grayceon - "Mothers Weavers Vultures"
33. Possessed Steel - "Aedris"
34. Traveler - "Termination Shock"
35. Aherusia - "Nostos ~ An Answer (?)"
36. White Crone - "The Poisoner"
37. Dramatica - "Astral Plane"
38. Dexter Ward - "III"
39. Pale Divine - "Consequence of Time"
40. Niviane - "The Ruthless Divine"

---

EP / Singles

---

1. Fer de Lance - "Colossus"
2. Meurtrières - "Meurtrières"
3. Black Sword Thunder Attack - "March of the Damned"
4. Night - "Night"
5. Chevalier - "Life and Death"

---